學者專家的研究結果指出，能夠出類拔萃、超越顛峰的要素是練習、練習與不斷的練習。具體而言，成功的關鍵是超過一萬小時的練習。
認知心理學家艾瑞克森（K. Anders Ericsson）於90年代在柏林音樂學院進行了一項研究，把主修小提琴的學生分成未來成為職業演奏家的「明日之星」、「還算不錯」與「沒有前途」等三組。研究者詢問這些剛滿20歲的學生，「從五歲開始學琴的第一天起，總共練習了多少個小時?」三組學生的練習時數分別是一萬個小時、八千小時與四千小時。一名能夠成為出色的職業小提琴家的孩子，在九歲時每週練習六小時、12歲八小時、14歲16小時，到了20歲時，則每週練習的時間長達30個小時，總計長達10年的時間裡，練習時間總數超過一萬個小時。
研究者的結論是學習音樂沒有天分之別，關鍵在於長時間的練習，投下十年、一萬個小時的苦練，則可以在20歲時成為出類拔萃的佼佼者。研究者說：「一萬個小時是敲開成功大門的神奇數字。」
異數這本書的作者接著提到如：比爾喬伊（編寫Unix程式語言）、比爾蓋茲、賈伯斯等的這些電腦界的巨人成功的關鍵因素，同樣是經過長時間大量的投入與練習。他們或許是家世良好--比爾蓋茲讀貴族高中，於1960年代便已率風氣之先有電腦設備與經費；他們或者是個性聰明積極，賈伯斯讀高中時期便經常惠普公司的眼討會上出沒，還曾經直接寫信向惠普總裁索取電腦零件，結果是不但得到了零件還外加工讀的機會。更重要的是他們找到機會在一項科技成熟之前就有大量的時間去摸索與練習。比爾喬伊找到密西根大學電腦系統的漏洞，因此可以永久免費的使用全美最先進的電腦主機。比爾蓋茲經常於半夜三至六點走進華盛頓大學偷用電腦主機，根據日後比爾蓋茲的捐款來看，對於華盛頓大學而言，這些失竊的資源有著極高的報酬率。總而言之，這些電腦名人成功的關鍵在於：
- 1. 這些年輕人有長時間的高度專注與熱情。
- 2. 他們有機會在一項科技剛問世的時候便優先的大量接觸與使用。
結果是他們站在時代的轉折點上，把這項科技推廣到全世界，而成為極為成功的人士。比爾喬伊說他日以繼夜地寫程式長達五年，比而蓋茲說在他從八年級到上大學的七年間拼命的寫程式，兩人都推估說自己投入超過一萬個小時以上的時間。換言之，成功的關鍵除了能夠優先接觸到新的科技之外，便是投入長時間的努力與練習。
發展心理學家艾瑞克遜認為孩童進入國小之後在發展上的一項關鍵任務便是學習勤勉（diligent），孩子願意且能夠為了一項工作投入大量專注的練習時間，這種勤勞勉力的習性以及其所累積下來的學養，可以為人生的成功打下良好的基礎。這與異數一書的作者宣稱在20歲以前以10年的時間累積一萬個小時努力的說法，可以說是有異曲同工之妙。
親愛的父母們，或許孩子在10歲以前可以廣泛地探索興趣與才能，但到了九歲十歲，便可能要考慮選擇一樣專精投入的項目，既可以訓練其勤勞堅忍的毅力，更可以幫他累積紮實的基礎，日後可以有超凡的表現。對於一項技能的學習，若是能樂在其中當然最好，更重要的有長期長時間投入的毅力與決心。下此和十歲以上的孩子討論任何才藝、技能的學習時，記得要和他們有個一萬小時的約定，約定要熱情投入、堅毅練習。
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